Esa mudanza fue cuando mis padres se separaron y me fui a vivir con mi mamá. Ella es psicóloga, había pausado su carrera unos años para criarnos a mí y a mi hermano, y en esos años volvió a trabajar. Volvió haciendo cursos, poniéndose al día, comprando libros de inteligencia emocional. De ahí el peso de las cajas.
Pero los libros ya eran paisaje en casa mucho antes de eso.
Enciclopedia de Rusia
Mi papá estaba suscrito a Folha de S.Paulo, y en esa época juntabas los cupones del diario, ibas al puesto de revistas y los cambiabas por cosas. En uno de esos canjes nos trajimos una enciclopedia de Rusia. No me preguntes por qué. Había una enciclopedia de Rusia en casa.
Niño de los noventa, así que también estaba el fascículo de dinosaurios que coleccionabas cada semana hasta armar un dinosaurio de plástico. Culpa de Parque Jurásico. Y mi mamá tenía las colecciones de Disney, los cuentos de hadas, todo eso.
Mi papá escribió un libro, de hecho. En el 83, antes de que yo naciera. Trabajaba en el área financiera y el libro era sobre un programa que había hecho, básicamente un Excel que corría en DOS. Años después yo estaba buscando el nombre de ese libro en Google y apareció el currículo de un tipo en Catho que listaba, entre sus habilidades, conocimientos de aquel programa. De la misma empresa donde yo terminaría trabajando mucho tiempo después.
Lo que está en tu cabeza
Un amigo de mis padres había pasado por la guerra de Angola y contaba de una profesora de allá, en los años 70, que les decía a sus alumnos que en la guerra puedes perder todo, menos lo que está en tu cabeza.
No sé explicar por qué una frase así atraviesa cuarenta años y me llega de segunda mano, pero atravesó y se quedó pegada. Hasta hoy, cuando compro un libro, no se me pasa por la cabeza mirarlo como un costo.
El libro que se pagó el primer día
También está el lado práctico.
2004, la facultad. Acabábamos de destronar al truco: el póker se volvió el juego oficial del recreo, y bastantes veces el juego oficial durante la clase también. Fue justo cuando ESPN empezó a transmitir la World Series of Poker, que le cambió el hábito a mucha gente al mismo tiempo. Texas Hold'em, siempre.
No era una timba de perder la casa. Un buen viernes rendía unos cincuenta reales, suficiente para la cerveza y el churrasco de después.
Un día estábamos almorzando en el Vila Lobos y me metí en la Livraria Cultura que había ahí dentro. Encontré un libro de Omaha, que es primo del Hold'em: cuatro cartas en la mano y el pozo repartido entre la mejor y la peor mano. Lo compré. Setenta y cinco reales. Me lo devoré el fin de semana.
El lunes llegué con la propuesta. Muchachos, hoy jugamos Omaha. Expliqué las reglas, todos se prendieron, y el primer día me levanté setenta y cinco reales.
El libro se pagó en una tarde. Nunca más necesité un argumento para comprar un libro.
Un dos, y después un cero coma seis
La Poli, mientras tanto, fue lo más difícil por lo que pasé en mi vida. El que estudió ahí sabe de qué estoy hablando. Hay una sensación rara de que cuanto más estudias, peor te va.
Resistencia de Materiales fue mi Waterloo. Era la materia que había decidido honrar, ingeniería de verdad, así que estudié como un loco. Primera prueba: un dos. De diez. Bueno, golpe absorbido, seguimos. Estudié todavía más para la segunda y saqué cero coma seis.
Con un dos y un cero coma seis no hay cuenta que cierre. No se volvió un drama, no fui acumulando reprobadas en las otras materias de ingeniería, pero esa segunda prueba fue un choque de realidad que cargo hasta hoy.
La biblioteca técnica
El respiro llegó en el cuarto año. La parte pesada y abstracta de la ingeniería ya había pasado y empezaron las materias navales, que son las aplicadas. Usan todo lo de los fundamentos, pero con un barco enfrente. Ahí vi algo de luz al final del túnel.
Y en una clase de Estructuras Navales el profesor dijo algo que se quedó. Que nosotros, como futuros ingenieros de este país, teníamos que construir nuestra propia biblioteca técnica.
Biblioteca técnica. Lo repitió más de una vez, y no era un consejo de lectura. Era un encargo profesional.
Manaos, sin tarjeta de crédito
Me recibí y me fui a vivir a Amazonas. Detalle: todavía no tenía tarjeta de crédito, y sin tarjeta no había Amazon. Así que mi biblioteca técnica, al principio, fue torrent y PDF.
El PDF más importante que leí en mi vida fue uno de esos. Excel Power Programming with VBA, de John Walkenbach, hace unos veinte años. Ahí entendí que se podía convertir Excel en una herramienta para escribir software, y no en una planilla mejorada. Algunos años después dejé la ingeniería naval por ese camino.
Cuando finalmente salió la tarjeta y Amazon empezó a entregar en Manaos, ahí sí empezó la biblioteca de verdad. Sistemas de amarre, estructuras navales, y los libros de la facultad que solo había usado prestados. Compré Resistencia de Materiales. La misma materia del cero coma seis, que terminé usando bastante en proyectos.
Y no era solo ingeniería. Jack Welch, las historias de Apple, libros de liderazgo. Este barco también es tuyo fue uno de los que más me marcó.
Dos años después volví a São Paulo con tres maletas. Una de ropa y dos de libros.
Un libro por sector
Como cambié de carrera varias veces, aquello se volvió método. Cada sector nuevo, voy a buscar el libro de ese sector antes de intentar sonar inteligente en una reunión.
Seguros: compré Against the Gods, de Peter Bernstein. Lo recomiendo incluso a quien no es del rubro. Cuenta la historia del riesgo, cómo la humanidad fue aprendiendo a medir lo que no se puede prever, y cómo eso se volvió un precio.
Transporte de carga: fui a buscar la historia de las transportistas americanas y los orígenes del sector. Trabajé en una y leí el libro de la casa. Ahí también estaba la historia de Expresso Jundiaí.
Y estuvo Adobe, una de las mejores historias que leí. Dos matemáticos que trabajaban en Xerox, donde cualquier proyecto tardaba cinco, siete años en salir del papel. Habían creado PostScript, que resolvía uno de los problemas más peludos de los ochenta: lograr que la computadora imprimiera tu archivo en cualquier impresora.
Y su plan de negocio era abrir un quiosco. Un localcito donde la gente llevara sus archivos y ellos los imprimieran. Ese era el plan.
La suerte fue toparse con un tipo llamado Steve Jobs, que dijo que no quería ningún quiosco, quería licenciar el software para las impresoras de Apple, y puso dos millones de dólares sobre la mesa. Ese fue el dinero inicial de Adobe. Los dos eran muy buenos: construyeron todo el sistema de fuentes, después vino Illustrator, después compraron Photoshop.
El efecto colateral de todo esto aparece frente al cliente. Cuando me siento con una transportista, ya sé más o menos cómo gira el negocio, qué procesos existen, dónde suele doler, qué le quita el sueño a la operación cuando el proceso no conversa con la tecnología. Eso no me vuelve experto en su negocio. Pero me deja hacer una mejor pregunta y conectar un punto que quedaría suelto.
Estudiar antes de que aparezca el problema
Hay gente que estudia cuando llega el problema. Yo estudio porque me gusta, y casi siempre lo que estudio hoy termina sirviendo dentro de seis meses.
Un día se me metió en la cabeza que quería aprender Linux. No había ninguna demanda para eso. Compré libros, hice un curso, y compré un servidor Dell para ponerlo en casa. En esa época apenas sabía qué era la computación en la nube, así que la solución obvia era comprar un servidor. Lo tengo hasta hoy.
El curso fue con la gente de Alura, con Silveira. Bien extenso, comando por comando, usuarios, grupos, permisos, permisos de archivo, las herramientas utilitarias. Me dio una buena base, y lo hice por ganas, sin ningún plan detrás.
Seis meses después me promovieron y caí en el equipo de analytics. Y de repente estaba haciendo SSH a servidores todo el día, corriendo procesos de Hadoop, Hive, después Spark. Todo encima de esa base que había construido sin ningún motivo medio año antes.
Saber que existe
Hay una parte de esto que llamo indexar. Lees, y no siempre vas a usar lo que leíste. Pero queda registrado que eso existe, y el día que lo necesites sabes dónde ir a buscarlo.
El mejor caso de eso en mi carrera fue con Zendesk. Trabajábamos mucho con la herramienta y yo había hecho la tarea: estudiar todo lo que ofrece, leer la documentación entera, incluso las partes que no interesaban en ese momento.
Entonces llegó un cliente que necesitaba integrar marketplaces. Mercado Libre, Magalu, Shopee, todo ese conjunto. La respuesta natural habría sido que eso no se puede integrar a Zendesk y que cada canal iba a seguir por fuera.
Solo que yo sabía que existía el Channel Integration Framework, que está justamente para traer un canal externo dentro de Zendesk. Ya era gerente en esa época y no tenía tiempo de meter la mano, pero tenía lo suficiente para dar la dirección: esto existe, la documentación está acá, así funciona, vayan.
Aquello se volvió producto. Integración de canal, el agente respondiendo tickets de marketplace desde el propio workspace, haciendo las acciones ahí mismo, y se sigue vendiendo hasta hoy.
Mi contribución técnica fue saber que existía. Quien no lo supiera habría pasado de largo y lo habría resuelto de una manera peor. Hay varias empresas que armaron la integración de marketplaces de una forma más tosca, y esa es la única razón.
El libro que me obligó a mirarme al espejo
No toda lectura es cómoda.
Una vez leí un libro sobre consultoría que traía una idea que me pegó de lleno. Acababa de perder un proyecto porque el cliente no quiso pagar lo que yo creía que valía el trabajo. Y mi reacción, que es la reacción de cualquiera, fue decidir que el cliente no había entendido el valor.
El libro decía lo contrario. Si el cliente no ve el valor, hay algo en tu proceso que no está mostrando ese valor. El problema es tuyo.
Se volvió costumbre. Cada vez que una propuesta no cierra, la primera pregunta es qué dejé sobre la mesa, y no qué dejó de entender el cliente. Un libro cuesta cincuenta, cien reales. Un proyecto anda en las decenas y centenas de miles.
Tres libros en el año
La parte que más me gusta de todo esto no es mi propio estante.
Tengo la costumbre de regalar libros a quien trabaja conmigo. Lee este, cuando termines te doy el siguiente. Ya lo hice con varios pasantes.
Hubo uno que llegó a mitad de la facultad, medio sin rumbo, y le fui pasando lo que yo había leído. Anda a estudiar Python, anda a aprender a escribir pruebas en Python. En el tiempo que estuvo conmigo pasamos por unos tres libros.
Un tiempo después nos cruzamos. Ya no era pasante, lo habían contratado como desarrollador en el banco donde trabajaba. Me agradeció el empujón y dijo algo que yo no esperaba: que era, por lejos, quien más había leído en su clase de la facultad.
Tres libros en el año. Tres. Y con eso ya alcanzaba para ser el que más leía entre sus compañeros.
Hoy tiene mucha autonomía, y no es coincidencia. Saber leer te da la capacidad de aprender aquello que nadie te enseñó. Es la habilidad de arreglártelas en lo desconocido, en el desafío que todavía ni sabes que vas a enfrentar.
El dinero viene después
Hoy, cuando aparece un desafío nuevo, mi primera reacción es buscar a quien ya pasó por él y escribió al respecto. Chatbots, por ejemplo: vamos a hacer chatbots, entonces compremos los libros de chatbots. Sale más barato aprender del error de otros que del propio. Bismarck ya lo decía.
Y cuando el tema son los fundamentos, la lista es corta y no se mueve mucho. Uncle Bob, El Programador Pragmático, Kent Beck, Martin Fowler, la gente que firmó el Manifiesto Ágil. Son ideas que no están atadas a ningún lenguaje, y por eso siguen en pie mientras el stack de abajo cambia de nombre cada tres años. Ya listé nueve de esos aquí.
Hay algo que digo y que suena ingenuo: estudiar para ganar dinero nunca me funcionó. Siempre estudié lo que me gustaba, y el dinero apareció después, cuando alguien encontró valor en lo que yo sabía.
No es consejo financiero. Es solo lo que pasó.